Termenul "tehnologii avansate" sau "tehnologii de vârf" este cunoscut și prin anglicismul "high-tech" (de la high technology), având sensul de "cea mai avansată tehnologie, disponibilă în mod curent".Tehnologiile avansate sunt tehnologii înalt specializate și sofisticate. O tehnologie avansată implică o tehnologie științifică, pentru producerea sau utilizarea unor dispozitive avansate sau sofisticate, în special în domeniile electronicii și calculatoarelor (dar nu numai, vezi mai jos).
Industriile cu "tehnologii avansate" sunt cele care utilizează intensiv cercetarea-dezvoltarea, care aplică sistematic conceptele științifice și cunoștințele tehnice. O industrie "cu tehnologii avansate" (high-tech) este cea care satisface două condiții:
- procentul cheltuielilor Departamentului C-D în produsul cu valoare adăugată depășește 10 %;
- procentul oamenilor de știință și al inginerilor sectorului industrial față de totalul job-urilor depășește 10 % din totalul forței de muncă angajate.
Tehnologiile avansate conduc la obținerea unor produse complexe, sofisticate, din domeniile biotehnologiilor, calculatoarelor, microprocesoarelor, playerelor DVD, fibrelor optice etc.
Clasificarea OECD, menționată în Secțiunea "Tehnologii industriale", precizează următoarele categorii de industrii cu tehnologii avansate (high-tech):
- aviație și industria aerospațială;
- substanțe farmaceutice;
- calculatoare pentru birotică și contabilitate;
- echipamente radio, TV și de telecomunicații;
- instrumente medicale, optice și de precizie, ceasuri.
Produsele acestor industrii se caracterizează printr-un grad ridicat de intensitate tehnologică.
Trebuie să se observe că pentru publicul larg, "high-tech" este un descriptor vag pentru un număr imens de dispozitive electronice, gadget-uri (gadget=dispozitiv mic, ingenios) și calculatoare, toate acestea fiind caracterizate prin schimbări rapide și complexitate. Ciclurile de viață extrem de scurte ale unor produse, în special electronica pentru consumatori, conduc la miniaturizare, digitalizare și perfecționarea produselor "high-tech". În l.română, termenul high technology a fost tradus și înaltă tehnologie, versiune improprie.
În România s-a înființat Institutul pentru Tehnologii Avansate (I.T.A.), care desfășoară activități de cercetare, proiectare, microproducție, întreținere și reparații în domenii precum electronică. mecanică, optică, informatică,matematici aplicate sau telecomunicații. Principalele categorii de produse și servicii oferite de I.T.A. sunt[16]:[10]
٭Asigurarea protecției comunicațiilor și a datelor în format electronic;
٭Produse informatice;
٭Echipamente pentru radiocomunicații;
٭Echipamente și sisteme pentru comunicații de date și voce;
٭Dispozitive optice și sisteme de comunicații video;
٭Dispozitive și subansambluri mecanice;
٭Sisteme de protecție fizică și control acces.